Karine, comment as-tu choisi ta spécialité ?

Lorsque j’étais plus jeune, j’hésitais beaucoup entre la biologie marine et la médecine vétérinaire. Une fois ma décision prise, c’était clair pour moi dès le départ que je me dirigerais vers la médecine zoologique. Donc, une fois mes études terminées, j’ai fait un internat en médecine zoologique à l’Université de Montréal, suivi d’une résidence. Durant la même période, j’ai aussi commencé ma maîtrise.

Quel était ton sujet de maîtrise ?

J’ai eu la chance de prendre part à une mission scientifique chapeautée par Pêches et Océans Canada qui s’est déroulée au Nunavut dans l’Arctique canadien en 2017 et 2018. Avec les échantillons sanguins récoltés sur le terrain, nous avons pu valider un nouveau test diagnostique et ainsi mesurer de potentiels biomarqueurs de stress chronique chez le narval, espèce essentielle à la subsistance des communautés inuites. 

Ça devait être impressionnant comme projet ?

Oui, vraiment ! J’étais accompagnée de plusieurs autres scientifiques, provenant de différents endroits dans le monde. Ces derniers étudiaient, notamment, les perturbations causées par le réchauffement climatique, l’augmentation du trafic maritime et la présence de nouveaux prédateurs dans l’Arctique canadien due à la fonte des glaces. 

Quel est ton plus beau souvenir de cette mission ?

Il n’y a que des beaux souvenirs de cette mission… les narvals, le souffle des baleines boréales tout près des tentes. J’ai même vu des épaulards et des morses ! Des scientifiques étudiaient le requin du Groenland. À un moment donné, j’ai aidé à poser un émetteur sur l’un des spécimens : le genre d’expérience folle que je ne vivrai qu’une seule fois en carrière ! 

Lorsqu’on pense à la médecine zoologique, on pense immédiatement au terme zoo, mais il y a plusieurs façons d’évoluer dans cette spécialité, non ?

En fait, la médecine zoologique possède quatre grandes branches : les exotiques de compagnie, la médecine zoologique, la médecine aquatique et la santé de la faune. Présentement, je suis clinicienne enseignante à la Faculté de médecine vétérinaire alors je traite surtout, avec les étudiants de premier et deuxième cycles, des animaux exotiques de compagnie et plus occasionnellement, des animaux hébergés dans des institutions zoologiques. 

Tu es également chargée de cours, en plus d’être responsable de la portion d’enseignement clinique, n’est-ce pas ? 

Oui. J’ai par exemple donné les cours sur la médecine des furets, des cochons vietnamiens, des lapins et des amphibiens dans les dernières années. Il m’arrive aussi de temps en temps d’effectuer des remplacements dans des institutions zoologiques. 

Y a-t-il des animaux avec lesquels tu rêves de travailler ? 

Bien sûr ! Un jour, j’aimerais participer à un projet de terrain sur des carcajous, parce que cet animal me fascine ! J’ai déjà eu l’opportunité incroyable de travailler avec des pékans, qui ressemblent beaucoup aux carcajous, mais en beaucoup plus petits. Un autre animal que j’aimerais côtoyer : le koala. Peut-être aurais-je la chance un jour d’aller à sa rencontre en Australie ?

En terminant, est-ce que tu partages ta vie avec un animal de compagnie ?

Oui. J’ai deux chats, ce qui ne sort pas vraiment de l’ordinaire pour une vétérinaire spécialisée en médecine zoologique ! (rires). Mon plus jeune est un animal qui a été trouvé errant, donc j’ignore l’âge véritable. Il doit avoir environ dix ans. Mon autre chat est âgé de bientôt 18 ans. Un jour, j’aurai un grand clapier avec plein de lapins… et peut-être aussi des biquettes. Oui, des biquettes ! 

Photos et crédits

3 photos potentielles : deux avec un animal (harfang des neiges), l’autre d’un projet de terrain avec une martre d’Amérique que je suis en train de micropucer).

Crédit photo pour la photo de terrain : Dr Stéphane Lair, Professeur titulaire – Santé de la faune, Faculté de médecine vétérinaire, Université de Montréal

Crédit photo pour les photos de relâche d’un harfang des neiges suite à sa réhabilitation sur le site de Chouette à voir ! (https://chouetteavoir.ca/) : Dr Guy Fitzgerald, Clinicien enseignant, Centre hospitalier universitaire vétérinaire, Université de Montréal

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Elles ont un parcours brillant, exercent leur métier avec passion et rendent hommage au lien humain-animal, chacune à leur façon. Chaque mois, découvrez un portrait de personne particulièrement inspirante. Rencontre avec Dre Jiakim Leclair-Vance.

Pouvez-vous nous parler de votre parcours avant de rejoindre Flair & Cie?

Mon parcours est quelque peu atypique. J’ai d’abord étudié à l’étranger, à la Grenade, puis au Louisianna State University, aux États-Unis. J’ai obtenu mon droit de pratique en mars 2022, puis, en cherchant un emploi, j’ai découvert Flair & Cie et l’hôpital vétérinaire de Montréal, à Westmount. L’énergie et le leadership de Dre Lucie Hénault m’ont immédiatement attirée, et j’ai choisi de rejoindre son équipe pour débuter cette nouvelle aventure professionnelle.

Pourquoi avoir choisi ensuite de faire le saut comme gestionnaire propriétaire au sein de Flair & Cie?

Je n’avais jamais envisagé un poste de gestionnaire, mais l’énergie et la bienveillance de l’équipe d’associées de Flair & Cie m’ont tout de suite séduite. À ma grande surprise, la gestion est devenue une véritable passion qui m’inspire et me motive au quotidien. Lucie m’a fait confiance dès le début et, en tant que mentore, elle m’a offert l’opportunité d’explorer divers aspects de la gestion. Grâce à son soutien, j’ai pu non seulement diriger l’équipe, mais aussi élargir mes compétences en gestion, en prenant part à des décisions stratégiques et en apprenant à gérer les défis quotidiens. Elle m’a ensuite proposé de suivre un parcours entrepreneurial pour développer mes compétences.

Mon choix de devenir gestionnaire découle avant tout de l’énergie et de la motivation insufflée par mon équipe et de la confiance des associées de Flair & cie envers mes compétences.

Qu’est-ce qui différencie Flair & Cie et qui vous a mené vers ce groupe?

Le choix de me joindre à Flair & Cie s’est fait naturellement. En rencontrant l’équipe, j’ai été impressionnée par la vision du groupe qui est dirigé exclusivement par des femmes. Ce qui m’a marqué, c’est l’approche humaine, l’énergie et la confiance qui émanent de chacune des associées et de Lucie, qui dirige cette équipe avec brio et bienveillance. Flair & Cie se distingue par l’environnement dynamique et collaboratif qu’elle et ses associées ont créé, un cadre idéal pour s’épanouir professionnellement.

Quels conseils donneriez-vous aux vétérinaires qui souhaitent se lancer dans la gestion ou l’entrepreneuriat?

Le principal conseil serait de toujours penser en fonction de l’équipe. La gestion, c’est avant tout de veiller à ce que chaque membre de l’équipe se sente épanoui et valorisé. Il ne s’agit pas de briller soi-même, mais de permettre à son équipe de se développer et d’atteindre son plein potentiel. Il est essentiel d’être à l’écoute de ses employés et de comprendre leurs besoins. Les bonnes relations humaines sont essentielles pour la motivation et la performance.

Avez-vous un mot pour Dre Lucie Hénault qui vous a accueillie dans cette belle aventure?

Lucie est une personne tellement dynamique et inspirante qu’il est facile de la suivre. Son enthousiasme et sa manière de gérer nous poussent à atteindre des niveaux de performance que nous n’aurions jamais imaginés. Elle sait nous faire sentir importants et nous enseigne que l’ouverture et la confiance sont les clés de la réussite commune.

Où vous voyez-vous dans 5 ans et que souhaitez-vous pour votre clinique et votre équipe dans l’avenir?

Dans 5 ans, j’espère que mon équipe sera toujours là, car je tiens énormément à elle. Je souhaite que l’Hôpital vétérinaire de Montréal soit reconnu comme un fleuron de Flair & Cie. Je veux voir certaines employées évoluer vers des rôles de gestion et assumer davantage de responsabilités. L’objectif est de leur permettre de se développer professionnellement, de suivre des formations et de valoriser leur travail. Mon souhait est de faire grandir les talents internes pour renforcer l’équipe et atteindre de nouveaux sommets.

Je souhaite aussi que nos clients (et des nouveaux clients) continuent de nous faire confiance pour soigner leurs animaux. Nous les aimons beaucoup, ils sont au cœur de notre quotidien et sont notre raison de rentrer au travail tous les matins.

Question ludique : Si vous étiez un animal, lequel seriez-vous et pourquoi?

Je serais définitivement un chat. J’adore les chats! Lorsqu’un chat vit dans une bonne famille, il mène une vie agréable et apporte beaucoup de bonheur dans la maison. Si j’étais un chat, j’aimerais probablement dormir toute la journée. Leur capacité à se détendre et à profiter de la vie est quelque chose que j’admire.

They have an outstanding career, practice their profession with passion, and contribute to the human-animal bond, each in their own way. Each month, discover the portrait of a particularly inspiring woman. Meet Dr. Jiakim Leclair-Vance.

Can you tell us about your background before joining Flair & Cie?

My background is somewhat atypical. I first studied abroad, in Grenada, and then at Louisiana State University in the United States. I obtained my practice permit here in Quebec in March 2022, and while job hunting, I discovered Flair & Cie and Hôpital Vétérinaire de Montréal in Westmount. Dr. Lucie Hénault’s energy and leadership immediately spoke to me, and I chose to join her team to begin this new professional adventure.

Why did you choose to make the leap into practice ownership at Flair & Cie?

I had never considered clinic management, but the energy and warmth of the team of partners at Flair & Cie immediately drew me in. To my surprise, management became a real passion that inspires and motivates me daily. Lucie trusted me from the start, and as a mentor, she gave me the opportunity to explore various aspects of management. With her support, I was able to not only lead the team but also expand my skills by participating in strategic decisions and learning to manage daily challenges. She then offered me the opportunity to follow entrepreneurial coaching to further develop my abilities.

My decision to become an owner and manager primarily stems from the energy and motivation coming from my team, and the confidence that the Flair & Cie partners have in me.

What sets Flair & Cie apart, and what led you to join this group?

The decision to join Flair & Cie happened naturally. Upon meeting the team, I was impressed by the vision of the group, which is exclusively led by women. What stood out to me the most were the human approach, the energy, and the confidence emanating from each of the partners and Lucie, who leads the team with warmth and panache. Flair & Cie stands out for the dynamic and collaborative environment that she and her partners have created, an ideal framework for professional growth.

What advice would you give to veterinarians looking to get into management or entrepreneurship?

The main piece of advice would be to always think in terms of the team. Management is about ensuring that every team member feels fulfilled and valued. It’s not about your own success but rather allowing your team to grow and reach their full potential. It is essential to listen to your employees and understand their needs. Good human relationships are crucial for motivation and performance.

Do you have a message for Dr. Lucie Hénault, who encouraged you to undertake this wonderful adventure?

Lucie is such a dynamic and inspiring person that it’s easy to follow her. Her enthusiasm and management style push us to achieve performance levels we never would have imagined otherwise. She knows how to make us feel valued and teaches us that openness and trust are the keys to collective success.

Where do you see yourself in 5 years, and what would you like for your clinic and team in the future?

In 5 years, I hope that my team will still be with me because I care so much about them. I would like Hôpital Vétérinaire de Montréal to be seen as a jewel amongst the Flair & Cie clinics. I would love to see certain employees achieve their potential and evolve into management roles, taking on more responsibilities. The goal is to allow them to grow professionally, follow training that inspires them, and see value and meaning in their work. My wish is to grow our internal talents to strengthen the team and reach new heights.

I also hope that our clients (and new clients) will continue to trust us to care for their animals. We love them so much, they are at the heart of our daily lives, and they are the reason we go to work every morning.

Fun question: If you were an animal, which one would you be and why?

I would definitely be a cat. I love cats! When a cat lives in a good family, it leads a pleasant life and brings a lot of happiness to the home. If I were a cat, I’d probably sleep all day. Their ability to relax and enjoy the good things in life is something I admire.

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Marilyn, explique-nous ce qui t’a mené vers une spécialité en médecine interventionnelle ? 

Le chemin n’a pas été effectué en ligne droite, j’ai fait de petits arrêts en chemin. Lorsque j’ai gradué de la Faculté de médecine vétérinaire en 1994, le côté intervention m’intéressait énormément. J’étais aussi attirée par le côté cérébral du métier. Réunir toutes les informations sur un patient, porter attention aux détails afin de trouver ce dont souffre l’animal, ça me parlait énormément. La médecine interventionnelle représente un mariage parfait entre mes deux intérêts.

Que veux-tu dire ? 

La médecine interventionnelle permet d’aider un patient avec des procédures ou des interventions peu invasives. Par exemple, si un animal a besoin d’une chirurgie, au lieu d’ouvrir la vessie pour enlever les calculs urinaires, nous allons passer par les voies naturelles avec un petit endoscope, dans le but de fragmenter les calculs afin de les extraire. 

Cette technique doit être moins douloureuse et la récupération beaucoup moins longue, non ? 

Ce sont justement les deux grands avantages de cette spécialité. La médecine interventionnelle et la cardiologie interventionnelle permettent de traiter plusieurs pathologies, en utilisant des technologies comme l’endoscopie, la laparoscopie ou la fluoroscopie. Comme les traitements sont moins invasifs, les patients retournent rapidement à la maison, sur leurs quatre pattes. 

Cette spécialité se pratique-t-elle uniquement sur les chiens et les chats ?

Je dirais que mes patients sont à 95 % des petits animaux, mais la médecine interventionnelle s’adresse à toutes les espèces. Par exemple, je peux me déplacer dans un zoo, pour faire des endoscopies ou des laparoscopies. J’ai déjà effectué des interventions sur des chèvres, des chameaux et des chevaux. 

Comment l’enseignement est-il entré dans ta vie ? 

Lorsque j’ai fait ma résidence, j’étais entourée d’étudiants.  Échanger, partager des connaissances, travailler en équipe, j’adorais ça. Une fois ma résidence terminée, j’ai travaillé en pratique privée, mais je m’ennuyais des interactions avec les étudiants. Lorsqu’un poste s’est ouvert à la Faculté de médecine vétérinaire en 2001, j’ai tout de suite posé ma candidature. 

Pour terminer, que retiens-tu de ton parcours ?

Bonne question. (Marilyn réfléchit avant de répondre). Après quelques détours, j’ai trouvé ma voie, avec la médecine interventionnelle jumelée à l’enseignement. Être professeur, ce n’est pas uniquement donner des cours, c’est transmettre des connaissances à de futurs collègues de travail. À mon avis, cet échange est hautement enrichissant, autant d’un point de vue professionnel que personnel. 

À propos de Dre Marilyn Dunn… Après avoir décroché son diplôme à la Faculté de médecine vétérinaire en 1994, Marilyn Dunn a effectué une résidence en médecine interne et obtenu une maîtrise en sciences vétérinaires à l’Université de la Saskatchewan. Depuis 2001, elle est professeure en médecine interne à la Faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Montréal. Aujourd’hui, en plus d’enseigner, elle dirige le service de médecine interventionnelle au Centre hospitalier universitaire vétérinaire. 

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Lorsqu’on pense à la médecine vétérinaire, on pense immédiatement à la pratique clinique. Mais il y a 1001 façons d’exercer le métier. Tu en es la preuve!

Je suis vétérinaire spécialiste au service technique pour Boehringer Ingelheim Animal Health, une entreprise familiale allemande qui possède des bureaux un peu partout dans le monde. Mon rôle consiste à accompagner notre équipe de vente sur le terrain, afin de m’assurer qu’elle soit bien formée. J’offre aussi du soutien aux vétérinaires et aux clients pour qu’ils possèdent toutes les informations nécessaires afin de bien utiliser nos produits. 

As-tu un exemple concret?

Dernièrement, nous avons lancé un produit unique sur le marché pour traiter le diabète chez le chat. Au départ, j’ai participé aux réunions techniques, afin de connaître ce produit sous toutes ses coutures. Ensuite, j’ai conçu un guide d’utilisation destiné aux vétérinaires, afin de les éduquer sur l’emploi et les spécificités de ce nouvel outil. Une fois que les vétérinaires adoptent le produit, je fais un suivi avec eux, pour répondre, s’il y a lieu, à toutes leurs questions. 

Quel parcours t’a mené jusqu’à ton emploi actuel?

La première portion de ma carrière était axée sur l’enseignement au sein de la Faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Montréal, comme clinicienne. Puis, je me suis réorientée vers la pratique privée, à titre de spécialiste en médecine interne. C’est là que j’ai ajouté le volet administratif à mon parcours, puisque j’étais responsable de toute l’équipe de spécialistes.  Depuis 2020, je travaille chez Boehringer Ingelheim Animal Health, ce qui me permet, en quelque sorte, de renouer avec l’enseignement, puisque je forme notre force de vente, les vétérinaires et les clients. 

Côté personnel, partages-tu ta vie avec des animaux?

Bien sûr! J’ai deux chiens et deux chats. Durant la pandémie, ma fille s’est installée chez nous avec ses deux chats. Mettons que ça faisait pas mal d’action à la maison avec six animaux de compagnie! (rires) C’est un peu plus tranquille depuis qu’elle est repartie avec ses minous. 

En terminant, tu as récemment reçu le Prix Damase-Généreux remis par l’Ordre des médecins vétérinaires du Québec en pratique des petits animaux.  Félicitations!

J’ai siégé pendant neuf ans à l’Ordre des médecins vétérinaires du Québec, il s’agit donc d’une belle reconnaissance pour mon implication. Lorsque je jette un coup d’œil à la liste des récipiendaires de ce prix offert depuis 1990, c’est tout un honneur pour moi que mon nom figure aux côtés de collègues que j’admire et estime énormément. 

À propos de Manon L’Écuyer…

Dre Manon L’Écuyer compte plus de 30 années d’expérience en pratique vétérinaire spécialisée, dont 14 ans en enseignement clinique. Au cours de sa carrière, elle a présenté plus de 100 conférences vétérinaires. Elle a également été membre du conseil d’administration de l’Ordre des médecins vétérinaires du Québec durant neuf ans. 

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Marie-Odile, tu as étudié en médecine vétérinaire. Pourquoi t’es-tu dirigée plus spécifiquement vers la pathologie ?

En deuxième année, j’ai eu des cours en biopathologie et pathologie systémique. J’étais fascinée par ces sujets, particulièrement la pathologie macroscopique, sans savoir qu’il s’agissait d’une spécialité pouvant mener à un emploi. Plus tard, en jasant avec la résidente de l’époque, j’ai découvert qu’il existait de nombreux débouchés dans ce domaine. J’ai donc changé mon parcours, pour me diriger vers la pathologie.

Aujourd’hui, l’un de tes sujets de recherche de prédilection en pathologie est les insectes. Comment en es-tu arrivée à t’intéresser à ces petites bestioles ?

C’est un beau hasard de parcours ! Outre les animaux, j’ai plusieurs implications extracurriculaires, dont juge de concours d’orchidées. L’un de mes amis est apiculteur et orchidophile ; il possède une serre d’orchidées à Saint-Jean-Baptiste de Rouville, que ses abeilles chauffent l’hiver. Alors qu’il me jasait des problèmes qu’il avait avec ses abeilles, j’ai réalisé qu’il y avait très peu d’informations sur le sujet, et qu’aucun pathologiste ne s’était penché sur les insectes de production. 

En tant que professeure à la Faculté de médecine vétérinaire, tu as consacré une année d’études et de recherche aux insectes de production, n’est-ce pas ?

Tout à fait. Mes recherches portaient plus exactement sur la production d’insectes comestibles, tant pour l’humain que pour les animaux. Avec mes collègues chercheurs et chercheuses, nous avons rapidement reçu une subvention de recherche en biosécurité et entomopathologie chez les insectes.   

Comment expliques-tu l’engouement face à la recherche sur les insectes de production ?

C’est un domaine en pleine croissance parce que, d’une part, les insectes représentent une solution de rechange très riche en protéines et oligo-éléments aux élevages d’animaux traditionnels ; d’autre part, l’élevage d’insectes exige moins d’espace et moins d’eau, en plus de générer moins de gaz à effet de serre ; donc les bénéfices environnementaux sont nombreux. 

Les insectes peuvent-ils être malades ?

Bien sûr. Les grillons peuvent par exemple être atteints de virus qui déciment les élevages au grand complet. Parce qu’il s’agit d’un domaine relativement nouveau, les outils de diagnostic et de traitement ne sont pas aussi développés que ceux pour les élevages de mammifères, de volailles et de poissons. Pourtant, comme pour toute production commerciale, il y a des enjeux de biosécurité et de salubrité. 

Y a-t-il plusieurs élevages d’insectes au Québec ?

De plus en plus, car c’est un domaine en pleine effervescence. Plusieurs étudiant(e)s de la Faculté de médecine vétérinaire étudient présentement différents insectes, que ce soit les ténébrions, les grillons, les mouches soldat noires et les vers à fumier (pas un insecte, mais un invertébré). D’ailleurs, le ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec (MAPAQ) est très intéressé par nos recherches. 

Comment l’enseignement s’est-il présenté à toi ?

Dès ma résidence, j’ai touché à l’enseignement et ça a été un coup de cœur pour moi. Une fois mes études complétées, j’ai travaillé durant trois ans comme pathologiste chez Charles River Laboratories, mais parallèlement à mon emploi, j’enseignais au Département de pathologie et microbiologie. Lorsqu’un poste de professeur s’est libéré, j’ai saisi l’opportunité, même si ça s’est présenté un peu plus tôt que prévu dans ma carrière. 

Aujourd’hui, je suis directrice de ce département, un poste stimulant qui me permet d’allier gestion, recherche, enseignement et travail clinique.

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Monsieur Carrier, comment avez-vous choisi de vous diriger vers l’ophtalmologie vétérinaire ?

Après avoir terminé ma formation en médecine vétérinaire en 1982, j’ai fait une année d’internat en médecine des animaux de compagnie. C’est là que j’ai eu un coup de cœur pour l’ophtalmologie, grâce à la professeure Dre Paule Blouin, enseignante hors pair et motivante, spécialisée en ophtalmologie vétérinaire ! Cet engouement a perduré durant ma maîtrise qu’elle a supervisée. Puis, en 1985, j’ai été admis à l’université de la Floride à Gainesville dans un programme de résidence en ophtalmologie vétérinaire, pour ensuite passer les examens et devenir membre de l’American College of Veterinary Ophthalmologists. 

Combien de temps êtes-vous resté là-bas ?

Trois ans. J’aurais pu m’installer là-bas puisqu’un poste de professeur était disponible, mais j’ai décidé de revenir au Québec. J’ai travaillé une année en pratique privée comme spécialiste, à l’Hôpital Vétérinaire Rive -Sud. Durant cette période, j’ai réalisé que lors des rendez-vous, j’enseignais spontanément aux propriétaires d’animaux. Lorsqu’on m’a contacté pour me joindre à la Faculté de médecine vétérinaire en tant que professeur, je n’ai pas hésité, je savais que je serais sur mon X. 

En quoi l’ophtalmologie se distingue-t-elle des autres spécialités vétérinaires ?

Je dis toujours que «  les yeux sont le reflet de l’âme ». Il est possible d’identifier des maladies, grâce à des manifestations oculaires. Parfois, simplement en observant les yeux d’un animal, j’ai une idée de ce qui ne va pas chez lui. Par exemple, un chien qui a des cataractes peut souffrir de diabète. Les propriétaires d’animaux consultent en pensant que leur bête a un problème aux yeux, mais ce dernier peut cacher une maladie sous-jacente. 

Vous avez été doyen de la Faculté de médecine vétérinaire durant huit ans et demi. Comment le volet administratif s’est-il présenté dans votre carrière ?

Lors de mes études en médecine vétérinaire, j’ai été nommé président de classe, dès la première année. Pourtant, personne ne se connaissait, nous provenions tous des quatre coins du Québec. Il faut croire que mes collègues avaient vu en moi quelque chose, que moi je ne voyais pas. De retour à la faculté en tant que professeur, j’ai été nommé responsable des animaux de compagnie, puis vice-doyen et enfin doyen. 

Êtes-vous à la retraite aujourd’hui ? 

À l’été 2021, je prenais ma retraite. Je suis toutefois retourné en clinique au Centre hospitalier universitaire vétérinaire pour 6 mois pour donner un coup de main au service d’ophtalmologie. Comme la vie nous réserve parfois de belles surprises, en janvier 2022 on m’a offert de devenir doyen par intérim de la Faculté de médecine dentaire, un mandat que je viens tout juste de terminer en juin dernier. Récemment, j’ai accepté un autre mandat en tant que conseiller spécial au vice -rectorat recherche pour accompagner l’IRIC, l’Institut de recherche en immunologie et en cancérologie de l’Université de Montréal, dans leur nouvelle phase de développement. Je suis choyé d’avoir eu différentes carrières, soit professeur, chercheur et gestionnaire, au sein de la même université, mon alma mater !

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Valérie, qu’est-ce qui est apparu dans ta vie en premier : l’amour des animaux ou la natation artistique ?

Je fais des conférences pour le programme Jouez gagnant présenté par L’institut national du sport du Québec et, lorsque je m’adresse aux élèves, je leur explique qu’on n’est pas obligé de se limiter à un seul rêve dans la vie, on peut en avoir plusieurs ! Moi, mon rêve numéro un, c’était de devenir vétérinaire. 

Pourquoi donc ?

J’adorais les animaux ! À cinq ans, lorsque j’ai découvert qu’il y avait des « médecins pour animaux », j’ai trouvé ce que j’allais faire dans la vie. Pas particulièrement passionnés des animaux, mes parents

 m’encourageaient en m’amenant visiter des animaleries la fin de semaine, pour me récompenser d’avoir été sage (rires). Ils m’ont aussi permis d’avoir toutes sortes de bêtes à la maison.  

Et comment la natation artistique s’est-elle présentée à toi ?

À l’âge de huit ans, je pratiquais le hockey et le baseball, comme mes deux frères. Donc, très loin des paillettes et de la musique ! (rires) En regardant les olympiques, je suis tombée en amour avec la natation artistique. À l’époque, je faisais de la natation, mais comme j’étais une enfant qui « avait du gaz », l’idée de faire des pirouettes m’enchantait davantage qu’enchaîner les longueurs en piscine ! (rires). Ma mère m’a inscrite au club de natation artistique près de chez-moi et je n’ai jamais arrêté depuis !

Rêvais-tu déjà de participer aux Olympiques ? 

Je n’ai jamais été dans les championnes, jamais considérée comme un espoir en nage synchronisée. J’étais une excellente coéquipière, passionnée, qui possède une bonne éthique de travail. Tout au long de mon secondaire et de mon Cégep, je nageais pour le plaisir avec Québec Excellence Synchro, mais ma vie tournait autour de mes études, pour accéder au doctorat en médecine vétérinaire. 

Pourtant, tu as participé aux Jeux olympiques de Londres en 2012 !  

En 2008, j’ai été accepté en médecine vétérinaire et je me suis classée sur l’équipe nationale de natation artistique pour participer aux prochains Jeux olympiques. Autrement dit : mes deux plus grands rêves se sont présentés en même temps ! Avec mon entraîneur, je suis allée rencontrer le doyen de la faculté pour trouver une solution.  On m’a permis de suivre des cours à temps partiel, pour conserver ma place, jusqu’après les olympiques. 

En compagnie de tes coéquipières, vous avez frôlé le podium, avec une quatrième place. Puis, en revenant au Canada, tu as entrepris tes études en médecine vétérinaire, en 2012. 

Effectivement. J’ai nagé le 10 août à Londres et, le 23, je rentrais à temps plein en médecine vétérinaire ! Le fait d’avoir rapidement un autre projet après avoir accroché mon maillot m’a permis d’éviter le petit blues

 postolympique. Cela dit, je n’ai pas dit adieu à la nage synchro pour autant ! Parallèlement à mes études, j’étais entraîneuse de natation artistique Les Vestales à Saint-Hyacinthe. 

Après avoir participé aux Olympiques et être devenue vétérinaire, quel était ton prochain rêve ?

Fonder une famille. Comme pour tout ce que j’entreprends, je ne fais jamais les choses à moitié, j’ai eu trois enfants en quatre ans : Violette cinq ans, Tristan quatre ans et Lionel deux ans et demi ! Cette année, après avoir travaillé comme vétérinaire pour le gouvernement fédéral, je reviens à la pratique privée en clinique auprès des petits animaux, question d’avoir un horaire familial plus flexible. 

En ce qui a trait à la nage synchro, as-tu toujours un pied dans la piscine ?

Bien sûr. Je suis entraîneuse du club pour lequel j’ai nagé toute ma jeunesse : Québec Excellence Synchro. Mon rôle est d’accompagner les athlètes de niveau national, dont certains désirent aller aux Olympiques.

 J’ai aussi fondé un club de natation artistique sur la Rive-Sud de Québec, parce que j’avais envie que ma fille Violette puisse s’initier au sport qui m’a fait vivre de si belles émotions. 

Psitt… Valérie nage encore dans la catégorie maître. « Nous avons regroupé une belle équipe qui est composée de plein de mes anciennes coéquipières, toutes mamans et professionnelles maintenant dans différents domaines. Notre entraîneuse Marie-Hélène Morneau est d’ailleurs l’entraîneuse qui m’a suivi lors de mon parcours à l’élite de Québec ».

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Soigner des animaux de ferme

L’idée de devenir vétérinaire rural spécialisé en bovins est arrivée relativement tard dans mon parcours scolaire. En fait, j’ai dû expérimenter divers domaines vétérinaires pour comprendre ce qui me plaisait et ce qui m’intéressait moins. C’est la beauté de la médecine vétérinaire : il y a tellement d’avenues possibles. Tout le monde peut trouver onglon à son sabot !

J’avais envie de travailler en milieu rural et d’être sur la route afin d’être autonome tout en travaillant en équipe. De plus, je désirais travailler avec de gros animaux qui me mettraient au défi mentalement et physiquement. Je voulais aussi côtoyer une clientèle avec qui développer une belle relation et qui soit reconnaissante de mon travail. J’ai donc effectué des stages en tant que vétérinaire bovins (« vet de vaches » comme on dit !) et j’ai découvert ce merveilleux milieu qu’est l’agriculture. J’ai été tellement mordue que j’en ai fait mon métier.

Être un bon vétérinaire dans le milieu laitier demande d’avoir de l’entregent et d’aimer collaborer avec les producteurs et les autres personnes du secteur. Il ne faut pas avoir non plus la prétention de tout connaître ni craindre de se salir (surtout quand on mesure 5,3 pieds comme moi !). Et sans devoir avoir une forme olympienne, il faut aimer être actif.

Vétérinaire en milieu rural : un métier de rêve

Rapidement, j’ai développé un amour pour mon travail. Munie de mon coffre à outils et vêtue de ma salopette qui sent la ferme, je prends ma voiture chaque matin comme si je partais pour une nouvelle aventure. J’aime le fait d’avoir des journées planifiées, mais au cours lesquelles surgissent de petites ou de grosses surprises. Cela m’oblige à développer ma capacité d’adaptation ainsi qu’une bonne gestion du stress et du temps. L’été, j’aime conduire les fenêtres baissées en écoutant de la musique country et m’arrêter pour acheter un casseau de framboises en chemin. L’hiver, j’aime savoir que je peux appeler l’un de mes fidèles clients… si jamais je suis prise dans le fossé ! Blague à part, les producteurs sont des personnes tellement généreuses, toujours prêtes à aider. Plusieurs sont devenus des amis. Ils connaissent mon dévouement et mon enthousiasme pour mon métier autant que mon petit caractère de taureau Jersey ! Étant de nature plutôt gourmande, j’avoue que pouvoir me procurer de la viande, du fromage et des produits d’érable à la source fait aussi partie de mes privilèges. 

En bref, j’ai aujourd’hui la chance d’effectuer un métier qui me passionne. J’ai la chance de travailler avec une équipe soudée et dynamique. Nous avons toujours une foule de projets, d’activités en équipe et de formations en cours. Comme dans n’importe quel milieu de travail, il est important d’être bien encadré et de savoir qu’on peut compter les uns sur les autres en cas de besoin. Même sur la route, je n’ai qu’à passer un coup de fil pour discuter avec mes collègues ou demander de l’aide si j’en ai besoin. Je suis vraiment chanceuse ! Je vous souhaite à tous de faire ce que vous aimez et de pouvoir en dire autant !

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Par Nathalie Slight

Guillaume, vous êtes médecin vétérinaire, spécialisé en pathologie. Comment en êtes-vous venu à pratiquer cette spécialité ?

Lors de ma première année d’étude en médecine vétérinaire, la salle d’autopsie était située juste à côté du local d’anatomie. Il m’arrivait souvent d’aller faire un petit tour, juste pour jeter un coup d’œil aux différents cas. Trouver la cause du décès d’un animal, je voyais ça un peu comme une enquête, ça me fascinait ! Décelant mon intérêt, Dre Isabelle Lanthier, qui est devenue ma mentore par la suite, m’a proposé de travailler en pathologie durant mes études. 

Et ça a confirmé votre intérêt pour la pathologie ?

Exactement. Le premier été, j’ai travaillé en laboratoire pour le ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation (MAPAQ) et les étés suivants, pour la Faculté de médecine vétérinaire.  Aujourd’hui, je suis professeur adjoint à l’université.  À la blague, je dis toujours à mes étudiants qu’on me mentionne régulièrement qu’il faut être un peu « spécial » pour travailler en pathologie.  On ne me mentionne toutefois jamais : est-ce un « spécial » positif ? Négatif ? Je l’ignore encore (rires). 

Il s’agit d’une branche de la médecine vétérinaire moins connue…

C’est vrai. Ce qui est intéressant avec le domaine de la pathologie, c’est que le travail n’est jamais routinier. Je me souviens de mon tout premier cas : un pyomètre, c’est-à-dire une accumulation de pus dans l’utérus d’une chienne. J’en ai vu plusieurs depuis, mais je ne suis jamais blasé, car chaque cas est unique.

À quoi ressemble une journée type dans la salle d’autopsie ?

Lorsqu’on débute la journée, différents cas nous attendent. Ce peut être l’autopsie d’un porc ou d’un bovin pour découvrir à quelle maladie infectieuse l’animal a succombé afin de protéger le reste du troupeau. Ou encore, celle d’un chien ou d’un chat, référé par un vétérinaire parce que le propriétaire de l’animal souhaite savoir de quoi son compagnon est décédé. Il peut s’agir par exemple d’une tumeur cancéreuse. 

Recevez-vous parfois des animaux exotiques ?

Bien sûr. J’ai déjà effectué des autopsies sur des serpents ou des tortues. À la Faculté de médecine vétérinaire, nous avons des collègues spécialisées en animaux exotiques qui sont toujours prêts à répondre à nos questions, s’il y a lieu. Il existe une belle entraide entre nous. 

Y a-t-il un côté triste à travailler avec des animaux décédés ?

Je comprends votre question puisque lorsqu’on reçoit un chien, un chat ou un cheval, cet animal a été aimé par son propriétaire. Mais notre travail n’est pas triste, puisqu’il consiste à offrir des réponses au propriétaire, lui permettant – nous l’espérons – de faire plus facilement le deuil de son compagnon. 

Est-ce difficile d’annoncer à un propriétaire de quoi son animal est décédé ?

Mon rôle à moi est d’établir un diagnostic, pour en faire part au vétérinaire référent. C’est lui qui fait le suivi auprès de son client, avec lequel il a déjà établi un lien de confiance. Je n’ai donc pas de contact direct avec les propriétaires d’animaux. 

Question d’une néophyte qui n’a jamais mis les pieds dans une salle d’autopsie : l’odeur est-elle nauséabonde ?

Bonne question ! (rires) Lorsqu’une vache décède un vendredi soir d’été, qu’elle passe toute la fin de semaine à l’extérieur en pleine canicule, l’odeur de sa carcasse le lundi matin est… particulière. Lorsque les étudiants sont incommodés, ils peuvent toujours porter un masque ou se mettre une pommade en dessous du nez pour masquer l’odeur. Mais en général, on s’habitue assez rapidement. De mon côté, cela ne me dérange plus du tout. Une odeur unique pour bien entamer la semaine au travail ! Est-ce cela être un peu « spécial » ? 

En terminant, vous côtoyez des animaux décédés dans le cadre de votre pratique. Mais aimez-vous toujours la compagnie d’animaux vivants ?

Bien sûr ! Ma femme, qui est également vétérinaire, et moi avons trois chevaux, un chien, trois chats et trois poules, en plus de tous les petits animaux sauvages qui aiment bien venir traîner sur notre terrain ! Notre jeune fils de trois ans les adore aussi ! Je crois que je vais toutefois attendre encore quelques années avant de lui expliquer plus en détail mon métier…

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